El Northrop P-61 Black Widow («viuda negra» en inglés) fue el primer avión militar estadounidense en estado operacional diseñado específicamente para usar el radar.2 El Black Widow era un avión bimotor con dos colas completamente metálico que fue utilizado como caza nocturno por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el teatro europeo, en la guerra del Pacífico y en el frente del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Reemplazó a anteriores aviones de caza nocturnos de diseño británico que habían sido preparados para incorporar el radar cuando éste estuvo disponible.
El Northrop P-61 Black Widow fue considerado un avión de un tamaño poco usual para el tipo de misiones para lo cual fue concebido, su tripulación constaba de tres hombres, un piloto, un radarista y un artillero de cola. La disposición de la tripulación era poco usual ya que se sentaban en diferentes niveles para facilitar las operaciones individuales de cada miembro de la tripulación. Con un largo empenaje de doble cola, con dos timones de deriva unido a un amplio estabilizador horizontal, de diseño muy ergonómico, el P-61 tenía un tamaño y aspecto imponente. Su armamento era muy contundente, en la zona dorsal contaba con una torreta radiocontrolada de forma achatada con 4 ametralladoras de 12,7 mm, además de 4 ametralladoras en fuselaje ventral con salida lateral de 20 mm y 4 bombas de 725 kg. Como aviónica, estaba dotado de un radar de búsqueda SCR-720 (AI Mk.X) situado en la naríz y un radar posterior de alerta SCR-695. Una de las características del Black Widow era su amplia y aerodinámica cabina acristalada, tanto en la parte frontal como trasera. Poseía flaps ranurados y alerones retráctiles que le confirieron notables características de vuelo rasante. Generalmente estaban pintados en megro mate o en color oliva suave.
Northrop P-61A-1-NO Black Widow
US Army Air Forces (1941-1947)
Northrop P-61A-5-NO Black Widow
US Army Air Forces (1941-1947)
